Mary Low (1912-2007)

Qui aurait pu dire que l’année 1989 nous ferait cadeau d’une imprévisible et grande amitié. Cet été-là, grâce à Édouard et Simone Jaguer rencontrés en janvier, nous allons faire la connaissance de Mary Low chez Kader El Janabi, rue Nollet dans le XVII^e arrondissement de Paris. Majestueuse du haut de ses quatre-vingts ans, elle revient de Turquie où elle a passé quelques semaines occupée à des fouilles archéologiques. De cette première rencontre reste le souvenir mémorable d’une femme plus grande que nature qui confesse, sans retenue ni pudeur, la douleur de l’âge ressentie dans ce pays où dit-elle : Les hommes sont si beaux.

De ce premier aveu vont naître les confidences qu’elle nous livre par la suite au fil des ans. Tombés sous le charme de cette révolutionnaire sans concession, nous la revoyons chaque été à Paris, chez Édouard et Simone Jaguer, chez Jules Perahim et Marina Vanci et parfois chez un autre de ses amis, Raphaël Sorin où elle nous reçoit à déjeuner. Puis, c’est à Montréal, à notre invitation, que nous l’accueillerons au 2075 avenue Lincoln.

À la galerie Lumière noire, le soir du 30 novembre 1991, Mary Low fait la plus bouleversante des lectures des Poèmes d’alors de Juan Bréa devant un auditoire complètement chaviré. Invitée pour souligner le cinquantième anniversaire de la mort de Juan Bréa, elle peine à contenir ses larmes tout au long de cette lecture d’où resurgit un passé qui ne connaît que l’éternel présent. Ce soir-là, Thérèse Dulac veuve du poète chilien Rosamel del Valle, fond en larmes avant d’étreindre longuement celle qui vient de donner à la douleur toute l’étoffe de la nuit. Un immense silence recouvre alors l’auditoire.

Elle devient une habituée du 2075 avenue Lincoln où elle descend à chacun de ses passages à Montréal. C’est là qu’elle nous fait le récit de sa vie hors du commun.

Née en 1912, elle quitte tôt le foyer familial et vient à Paris dès le début des années 30. En octobre 1933, Mary Low y fait la connaissance du poète cubain Juan Breá à La Coupole, haut lieu de rencontres des artistes. Celui-ci devient le grand amour de sa vie et La Coupole l’incontournable lieu d’un véritable pèlerinage.

Juan Breá va lui faire connaître alors le milieu surréaliste. Oscar Dominguez et Benjamin Péret sont ses plus proches amis; elle ne les oubliera jamais. En 1936, Mary Low arrive à Barcelone, au tout début de la guerre civile espagnole, et y retrouve avec Juan Breá, Benjamin Péret. Tout comme eux profondément engagés dans cette lutte contre Franco soutenu par Adolf Hitler et Benito Mussolini. Un an plus tard, en 1937, le couple est contraint de fuir l’Espagne. À Londres, ils font paraître le Red spanish notebook, rédigé en quelques semaines. Puis en 1939, c’est à Prague qu’ils séjournent avec leurs amis Toyen et Jindřich Heisler. Ils y éditent La saison des flûtes aux Éditions Surréalistes, recueil où, en écho au poème Les concerts de Montparnasse (pour Mary Low à La Coupole) de Juan Breá, Mary Low répond avec Les Espagnols noirs (à Juan Breá). Contraints à nouveau de fuir, ils échappent miraculeusement aux forces nazies qui envahissent la Tchécoslovaquie. Des années plus tard, c’est à Montréal que Mary Low raconte comment au moment de franchir les douanes, les pages demeurées collées de leur passeport témoignant de leur séjour en Espagne leurs ont sauvé la vie.